Hier ist der erschütternde Bericht von Lina Schweizer, die das Unglück in einem Brief an ihre Stieftochter Clara in allen Einzelheiten beschreibt.

Wädenswil, den 21ten Juli 1907

Liebste Clara!

Mein lieber Eddie war ein Engel auf der Welt, aber auch sicher ein Engel im Himmel, ein Bürger im Himmel, wen schon auf der Welt heimatlos. Es kostete noch viel Mühe, dass er doch als Wädenswiler noch eingetragen wurde. Herrmann ließ nicht nach und sagte, sie haben ja doch nichts mehr für den lieben Kleinen zu befürchten, sonst hätte er als Heimatlos in der Kirchlichen Anzeige müssen ausgeschrieben werden. Nun haben sie es auf sich genommen (Herrn Schoch) und Ihn als Gemeindebürger von Wädenswil eingetragen. Da lege ich die Kirchliche Anzeige auch bei, wo Vater und Mutter mit Nahmen ausgeschrieben sind. Da wird sich Johanna können zufrieden stellen. Sie ist ja Schuld, dass die armen Geschöpfe von Eduard selig Heimatlos sind um der geringen Kosten willen. Dass in der Todesanzeige Johanna nicht steht, kann man dem lieben Papa nicht zürnen, es musste schnell gemacht sein, und er sagt mir, er habe gar nicht nach Amerika gedacht. Ihr glaubt gar nicht, wie furchtbar wir alten Leute daran waren. Ich hatte erst nach zehn Tagen die Todesanzeige gelesen. Das ist uns nicht die Hauptsache, ob wir stehen oder nicht im Blatt. Alles übrige hat Hermann besorgt.

Nun, liebe Clara, will ich dir den ganzen Verlauf mittheilen. Am 16. Mai Mittags nach dem Essen fragte mich Eddeli, ob er zu Stutze-Kinder dürfe im Seehüsli zum Reifle. Ich sagte ja, und er ging mit Freuden. Nachher bakte ich auf dem Wafeleisen Bräzeli. Da ging ich das erste Mal in Garten. Da sagte mir Herrn Hofmann ich solle mein Spinat ausreißen und das gute noch davon nehmen. Ich ging schnell daran und dachte, es lange gerade die Zeit vor dem Kaffemachen.

Da sah der liebe Papa um halb 4 Uhr Eddeli auf dem Trottoir am Haus vorbei, und er rief ihm vom Bureau aus: Eddeli komm heim, wir trinken bald den Kaffee. Er winkte, wie wenn er nicht kommen wollte und lief vorwärts gegen Fürrers. Da dachte Papa, er gehe nochmals zu’s Stutze. Diese Kinder brachten ihn meistens zur Essenszeit. Da muss er aber doch umgekehrt haben. Papa sagte, es sei gar nicht lang gegangen, so komme Eddeli unter seine Bureauthüre und sagte: Papa der Kaffee steht noch nicht auf dem Tisch. Da ging er mit Eddeli in die Küche, ob ich den Kaffee mache. Da war noch nichts ob. Da gab ihm Papa eines von den Guzi, welche ich zum troknen verlegt hatte. Er wünschte sich eines und habe sich höflich bedankt dafür.

Von dort seien sie miteinander in die Stube ans Fenster, und Papa sagte, Mamma sei im Gartenhäusli. Eddeli kletterte auf den Simsen herauf und rief mir nach Leibeskräften: „Mamma, komm Kaffee machen. Schau Mamma, Papa hat mir ein Guzi geh aus der Küche.“

Das letztere hatte er mir zweimal gerufen. Und wie ich sagte: Ich komme grad, ich bin grad fertig, da kam ein Luftzug, und Papa stellte Eddeli abe, und machte das Fenster zu. Als er sich kehrte, sah er Eddeli nicht mehr. Als er im Gang die Thüre so 10 ctm weit offen gesehen hatte, dachte er, jetzt sei er im noch durch und kehrt um wieder ans Fenster und rief: Eddeli, Eddeli, in der Meinung, er könnte in der Zeit um die Hauseke herum sein. So hielt der Zug schon an, und unser Sonnenschein für immer verloren.

Liebe Clara, diesen Schreck ist, ich kanns nicht beschreiben. Ich war so in der Mitte dess Gartens, als der Zug anhielt.

Da sah ich eine Frau aussteigen in einem hellgrauen Kleid. Und bis ich am Hag oben war, stieg die Frau wieder ein und sagte in den Wagen hinein: es ist ein Bueb mit dem Lederschürzli. O weh, ich rief: Ach Gott, das ist mein Eddeli, mein Eddeli, und eilte davon. Weiß nicht wie, ich schlof unter den Zug. Als ich fast durch war, so machte mir der Kontukteur fürchtige Vorwürfe. Ich schaute so, ob das mich anging, und er sagte: Ja, ich meine Sie, und half mir noch auf mit dem bemerken: Wollt ihr auch noch verkarrt werden?

Da führten sie mich in Suters Haus, wo Eddeli auf einer Madraze lag und die Augen geschlossen für immer. Herr Dr. Hess war im Zug gewesen, ist ausgestiegen und hatte unsern lieben Eddeli aus dem Geleise aufgenommen, hat ihn gewaschen und konstatierte einen Schädelbruch am Hinderkopf. Der Dr. versicherte uns, Eddeli habe durchaus keine Schmerzen empfunden.

Liebe Clara, ich konnte nie begreifen, von dem mir Eddeli unterm Fenster rief bis er Tod war, gings nicht mehr wie 1 Minute. Der Lokomotivführer gab im verhör ab, der Knabe sei daher gesprungen gekommen und mitten auf dem Geleise still gestanden. Wäre er fortgesprungen, hätte er durch gekonnt. Aber wie gebannt sei er gestanden, und auf der kurzen Strecke konnte er den Zug nicht bälder zum halten bringen. Er musste zusehen und vor Augen haben das große Unglück. Nun ich tröste mich, der liebe Gott hat es so gewollt. Für was es gut ist, wissen wir nicht. Nur für uns, liebe Clara, hätte nichts schwereres geben können. Der Liebling hat uns unendlich viel und große Freude gemacht.

Liebe Clara, ich danke dir herzinniglich für das schöne Bild, welches du uns hast zukommen lassen. Eine Miss Meta Röder von Amsterdam schrieb uns, dass man Ihr das Bild am Land übergeben habe, und sie wünsche uns guten Empfang. Da bekamen wir ein Schreiben von der Post, dass ein klirrendes Paket von Frankfurt nach Basel angekommen sei und sie es geoffnet haben, und die Glasscherben entfernt haben, und es uns zuschicken werden. Der Inhalt sei ein Kinderbildniss und weißer Stoff mit Seidenstickerei.

Ein Tag später kam das Paket, aber wie schade dass es so beschädigt ist, könnte aber noch schlimmer sein.
 

Das Gesichtchen ist nur auf der linken Seite etwas beschädigt. Hintergrund und Kragen sind stark verwischt. Wir glauben, wir können es wieder machen lassen. Aber wie lebendig sprechend ist das Prachtsbild, meine einzige Freude noch auf dieser Welt. Mein einziger Wunsch ist, dass ich meine liebsten vorangegangenen wieder einmal sehen werde.

Nochmals tausend Dank für deine Liebe gegen mich. Der liebe Gott möge es dir vergelten, ich kanns nicht.

Nur bitte dich, liebe Clara, doch mir nach dem lieben Lineli zu sehen, wie es ihm geht und wie es sich entwikelt. Grüße und Küsse es für mich. Empfange auch du meine herzlichsten Grüße und Küsse

Deine Tieftrauernde Mutter sowie von Papa

Papa leidet schwer durch den Verlust von Eddeli selig.

Man kann sich die Trauer und die Gewissensbisse der Großmutter vorstellen. Die Vorwürfe, die sie Johanna wegen der „heimatlosen“ Kinder machte, waren jedoch unbegründet. Der kleine Eddie und seine Schwester waren dem Gesetz nach amerikanische Staatsbürger, da sie in den Vereinigten Staaten geboren wurden. Diese Tatsache muss Lina Schweizer unbekannt gewesen sein. Außerdem hatte ihr Sohn Eduard bereits 1900 die amerikanische Staatsbürgerschaft für die ganze Familie beantragt, die wahrscheinlich noch vor seinem Tod bewilligt worden war. Auf der Passagierliste des Jahres 1905 ist Johanna jedenfalls als „American“ eingetragen.

Im August 1907 trafen Hans Bosshards Schwestern Ida und Rosa in New York ein. Sie waren in Begleitung des Genfer Mechanikers Henry Amédée Grenier. Er war der 11 Jahre jüngere Verlobte von Ida. Alle drei wohnten zunächst bei Hans und Johanna. Henry und Ida heirateten in New York und zogen dann – ebenso wie die Familie Bosshard – nach Tuolumne County in Kalifornien. Gemäß den Volkszählungen späterer Jahre lebten Ida und Henry Grenier in einem eigenen, hypothekenfreien Haus, hatten aber keine Kinder.

Rosa heiratete den 11 Jahre älteren Franzosen Joseph Allegre. Er war ebenfalls Mechaniker. Auch die Allegres zogen nach Tuolumne County in Kalifornien. Sie hatten vier Töchter: Louise, Marie, Marguerite und Edna Allegre.

Lina Schweizer gab Rosa Bosshard einiges mit auf die Reise für ihre Stieftochter Clara und für ihre Enkeltochter Lina. In einem separaten Brief an Clara zählte sie pedantisch alles auf, was sich in dem Paket befand, als ob sie befürchtete, dass die Bosshard-Schwestern Dinge für sich behalten würden.

„Fräulein Rosa Bosshard kam am Samstag den 13. Juli und sagte dass sie komme um Abschied zu nehmen, dass sie zu Hans gehen. Da ersuchte ich sie ob sie für dich und fürs liebe Lineli etwas mitnehmen würde, und sie sagte gerne. Da kam sie am 18. Juli, da gab ich ihr für dich 1 P. Schogolade, 1 P. weiß Handschuh und das Kopfwasser. Fürs liebe Lineli, 1 P. Schogolade, 1 schwarze Halskoralle und 1 Armband, 1 Portemonneli, Eddeli sein Ringli, wen Lineli nicht tragen kann, so sei es dem Idali vielleicht recht, ein gelber Ledergürtel und Vergissmeinnicht Ohrenringli. Dan noch Spielsachen von Eddeli selig, ein zologischer Garten, wo er jedem dieser Thiere den Nahmen gut kannte und sagen konnte, es haben sich viele aufgehalten wie er das so behalten konnte. Hatte 12 Gebete, ohne nachhilfe, schön mit Ausdruck gebetet, mein lieber Eddeli.“

Im Oktober schrieb Lina Schweizer an Clara:

Wädenswil, den 4. Oktober 1907

Liebste Clara!

Ich danke dir tausendmal für den schönen großen Gummibaum, es ist eine ganz andere Sorte als mein kleiner, er schießt jetzt das 18te Blatt und ist ganz hellgrün, ich erhielt denselben vom Schulthess an dem herzlieben unvergesslichen Eddeli selig seinem Geburtstage und machte mir große Freude an dem Erinnerungstage. Ach liebe Clara wenn ich nur den Schmerz und das Heimweh nach dem lieben Kleinen besser ertragen könnte, obschon ich ja weiß, dass er am besten aufgehoben, und ein Engel im Himmel ist, so thut es uns immer noch furchtbar weh.

Gestern erhielt ich sein Bild ausgebessert und im Rothbraunen Mahagoni-Rahmen gefasst, wofür ich dir liebe Clara meinen herzinigsten Dank ausspreche, kanns dir nicht beschreiben was mir das für Freude macht, das ist noch mein ein und Alles. Willi Bauer, Heinrich Gattiker sein Schwager hat es sehr gut fertiggebracht, zum sprechen, da sagte der liebe Papa, jetzt haben wir unsern Eddeli wieder wo uns so viel Freude gemacht hat!

Liebe Clara hast du von Rosa Bosshard die Abdankung von Herrn Pfarrer Schreiber auch erhalten? Dass du davon nichts erwähntest in deinem Brief.

Es hat dir betreff dem Medailon fürs liebe Lineli nicht recht ausgerichtet, ich sagte es solle es dir geben, dann möchtest du die Güte haben und den lieben Eddeli hinein machen lassen und es Lineli zu Weihnachten geben, die Zeit war zu kurz wo ich erfahren haben wann die Fräulein verreisen, sonst hätte ichs bei Herrn Schlenker noch machen lassen.

Wohnst du in der Nähe von Bosshards? Ich lasse mein liebes Lineli and Alle herzlich Grüßen und Fräulein Rosa für Ihre mühe danken. Küsse für mich mein liebes Lineli und sorge dass es mich nicht ganz vergisst sowie den lieben Großpapa.

Empfange Indessen meine herzlichsten Grüße und Küsse von Deiner dich liebenden Mutter

Nochmals mein inigsten Dank für Alles.
 

Die fünf Kinder von Johanna und Hans

Das Leben ging weiter. Johanna und Hans bekamen fünf Kinder: Ida 1906, Hans 1908, Ewald 1911, Henry 1915 und Richard 1919.

Die ersten drei Kinder wurden in New York geboren, Henry und Richard im Tuolumne, California. Die drei Bosshard Geschwister Hans, Ida und Rosa wohnte im gleichen Landkreis. Es ist anzunehmen, dass sie einen regelmäßigen Kontakt miteinander pflegten.

Clara Schweizer hingegen blieb in New York. Sie heiratete 1911 im Alter von 36 Jahren den 12 Jahre älteren Witwer Charles H. Altdorfer. Charles war als 5-Jähriger mit seinen Eltern aus der Schweiz nach Amerika gekommen und seit 1886 amerikanischer Staatsbürger.

Er war ein wohlhabender Mann, was es dem Paar erlaubte, in den Jahren 1922 und 1926 mehrere Europareisen zu unternehmen. Nachkommen der Familie Schweizer erinnern sich, dass Claras Besuche jeweils viel Aufsehen erregten. Sie war die reiche Tante aus Amerika und benahm sich entsprechend.

Claras letzter Besuch in Wädenswil fand 1948 statt. Gerüchten zufolge verloren die Altorfers ihr Vermögen auf Grund von Fehlspekulationen. Ihre letzte Adresse war in der Clinton Avenue 89 in New Rochelle NY.

Johanna musste weiterhin den Verlust geliebter Menschen hinnehmen. Im Mai 1918 starb in Danzig im Alter von 20 Jahren ihre Halbschwester Charlotte Cantow, die sie nie kennengelernt hatte. Und am 16. Februar 1920 verlor sie ihren Mann Hans Bosshard. Ein zweites Mal blieb sie mit ihren kleinen Kindern allein. Sie waren zwischen 14 und einem Jahr alt.

Gemäß der Volkszählung von 1930 lebte Johanna mit ihren drei Söhnen Ewald, Henry und Richard in einem eigenen Haus in Tuolumne. Sie war Hausmeisterin an einer öffentlichen Schule. Es scheint ihnen nicht schlecht gegangen zu sein, denn sie hatten sogar ein eigenes Radio, was in den damaligen Haushalten eine Seltenheit war.
 

3. Heirat mit Richard Geuss

Irgendwann zwischen 1930 und 1940 heiratete Johanna den vier Jahre älteren deutschen Junggesellen Richard Carl Geuss. Er war Schreiner und 1901 aus Hildburghausen, Thüringen eingewandert. Gemäß der Volkszählung von 1920 war er ein unmittelbarer Nachbar von Johanna und Hans in Tuolumne gewesen. Er hatte dort mit seinem Onkel Charles Geuss und dessen drei Kindern Elsa, Charles und Harold gelebt.

Richard Geuss muss bald nach der Heirat gestorben sein, denn 1940 lebte Johanna wieder allein mit ihren drei Söhnen. Sie hat wohl wegen der Kinder den Namen Bosshard wieder angenommen und arbeitete weiterhin als Haumeisterin in einer Schule. Ihr Gehalt betrug $ 1‘100 pro Jahr. Ihr Sohn Hans, 31, war Bäcker und verdiente 1'650 pro Jahr. Richard, 21, bekam für seine Arbeit auf dem Fleischmarkt nur 180, obwohl nicht vermerkt ist, ob er dafür das ganze Jahr über beschäftigt war. Henry, 24, war zur Zeit der Volkszählung ohne Arbeit.  

  Johanna Bosshard

4. Heirat mit Fred Wilkin

Johannas Nachkommen berichten, dass sie 1952 ihren vierten Ehemann Fred Benton Wilkin heiratete. Er war an der Summerville Union Highschool in Tuolumne Hausmeister. Auch diesen Ehemann überlebte Johanna, wenn auch nur um acht Monate. Johanna starb am 16. Dezember 1964 in Stockton, Kalifornien im Alter von 83 Jahren. Durch ihre sieben Kinder hat sie acht leibliche Enkel und zwei Adoptiv-Enkel.  

Schon während des 2. Weltkrieges waren Fred Wilkin und Johanna Bosshard befreundet, hatten aber verschiedene Adressen. Er gab sie als Kontaktadresse auf seiner Registrierungskarte an.  

Quellen

-  Familienbriefe
-  Verschiedene Familienforschungsseiten im Internet
-  Unterstützung bei der Forschung durch meinen Cousin 3. Grades Donald H. Ebbeler in Kalifornien
   und durch den Wädenswiler Historiker Peter Ziegler
-  Ein Teil der Fotos wurden mir freundlicherweise von William Bosshard zur Verfügung gestellt.